Берите тур в Чили, в ее северную часть, которая поднялась на 2200 м над уровнем моря и заняла бескрайние рыжие просторы пустыни Атакама. Здесь, между океаном и неприступными Андами, раскинулся самый протяженный с востока на запад регион страны – Антофагаста.
Титул наиболее сухого поселения Чили носит Калама – шахтерский город, выросший в начале прошлого века среди месторождений меди. Через него протекает самая длинная река в стране – Рио Лоа, а в нескольких километрах расположен крупнейший в мире карьер Чукикамата, где открытым способом добывают «чилийский хлеб» – медную руду. Грандиозный искусственный карьер, достигший 5 км в длину, 15-метровыми уступами уходит на глубину почти 1 км. Ночью, подсвеченный прожекторами и фарами карьерных самосвалов, он выглядит как место съемок фантастического фильма.
Долина петроглифов — по пути в Сан Педро де Атакама
От Каламы в направлении Анд протянута идеальная прямая дорога. По обе ее стороны раскинулась каменистая долина всех оттенков рыжего, украшенная холмами, фигурами выветривания, колоннами эндемичных кактусов, редкой порослью лишайников и тилландсий. Главная достопримечательность долины – петроглифы доколумбовой эпохи. Это ритуальные рисунки, процарапанные на камнях с высокой степенью узнаваемости. Они изображают божества, шаманов, значимых для древнего человека животных: лам, лисиц, пум, фламинго. Наиболее известна площадка Йербас-Буэнас, петроглифы которой древнее египетских пирамид. Ими покрыты все вертикальные скалы, а также стены и потолки пещер.
Путь дальше на север приведет путешественника в Радужную долину Аркоирис, которая поражает разноцветьем каменного убранства. Природа будто специально собрала здесь горные породы всех мыслимых цветов, от ярко-красного до небесно-голубого и солнечно-желтого. Заканчивается экскурсия в долину петроглифов деревенькой Рио-Гранде, притулившейся близ каньона одноименной реки.
Сан Педро де Атакама — селение в самом сердце пустыни
В 1577 году испанцы основали поселение Сан-Педро-де-Атакама. Ныне оно известно как туристический центр, откуда отправляются автомобильные или велосипедные экскурсии по восточной части пустыни.
В этом удивительном поселке отелей больше, чем жилых домов. Белая колониальная церковь, одноэтажные бунгало с плоскими крышами, сувенирные лавки, множество кафе и спящие вулканы на горизонте составляют его непередаваемый колорит. Для интересующихся этнографией открыт Археологический музей с богатой коллекцией предметов доколумбовых времен, а для любителей необычного – музей метеоритов. Многие отели предоставляют телескопы для наблюдения звездного неба. Почти все жители Сан Педро заняты в туристической отрасли и готовы знакомить гостей с природными чудесами пустыни. Экскурсии по окрестностям Сан Педро совершаются пешие, велосипедные и автомобильные. Важно иметь при себе много воды, солнцезащитный крем, темные очки, а для вечернего времени – теплую одежду и перчатки.
В 13 км от него находятся Лунная долина и долина Марса. Насыщенный песком ветер, выпаренная соль и сдвиги земной коры образовали здесь безмолвный пейзаж, совершенно лишенный жизни. Оранжевые острые хребты, далекие вулканы, белая соляная корка в котловинах и удивительно яркие звезды ночью создают иллюзию пребывания на иной планете.
Рельеф этой части Атакамы настолько схож с лунным или марсианским, что американское Космическое Агентство именно здесь испытывает новые марсоходы. Полноты «космических» ощущений туристы достигают, катаясь по огненно-рыжим склонам на горном велосипеде или сэндборде – доске для спуска по песчаным валам. Вечером, когда раскаленные скалы, потрескивая, медленно остывают, путешественники любуются закатом со смотровой площадки Mirador de Cari, откуда открывается лучший вид на красоты Атакамы. После захода солнца пустыня резко меняет не только цвета пейзажа, но и температуру воздуха. Теплый свитер или этническое пончо из шерсти альпаки продлит удовольствие от ночной поездки. Тур в Чили, в своенравную горную пустыню, знакомит путешественника не только с удивительными ландшафтами, но и с людьми, способными радоваться жизни в столь суровых условиях.
Солончак Атакама — Дорога вглубь пустыни
К юго-востоку от поселка Сан Педро де Атакама на 740 квадратных километров раскинулся Национальный парк Лос-Фламенкос. Дорога к парку лежит через селение Пайне-Вьехо, в 1951 году объявленное памятником культуры. Оно было основано в XVII веке на месте древних построек, служивших местом отдыха для караванов, которые двигались по Тропе Инков. Сохранились широкие улицы, глинобитные стены, церковь Сан-Роке и два красивых каменных бассейна – Termas del Peine, выстроенных вблизи горячих источников. Их вода служит для омовений и полива рожковых деревьев. Жители Пайне-Вьехо трудятся на добыче лития, которым богат Солончак Атакама (Salar de Atacama) – крупнейший в Чили солончак.
Свыше 3 тысяч квадратных километров искрящейся под солнцем соли не позволяют выживать никому, кроме нескольких видов ящериц. Громадное подземное озеро в низменных местах проступает наружу бирюзовыми зеркалами лагун, берега которых обжили стаи фламинго: чилийских, андских и Джеймса.
На территориии солончака Атакама путешественник найдет мини-версию израильского Мертвого моря – лагуну Сехар. Прохладная вода этого озера содержит до 40 % соли и отлично держит лежащего на ней человека. После купания нужно непременно смыть с тела соль, поэтому для удобства путешественников возле него выстроены душевые кабины.
Мелководную лагуну Чакса облюбовали фламинго как лучшее место для размножения. В зависимости от сезона, туристам выпадает уникальная возможность понаблюдать за этими удивительными птицами в их естественной среде обитания.
Альтиплано — высокогорная пустыня Атакама
Поднимаясь по горной дороге высокогорной части Атакамы к берегам сапфировых близнецов — лагунам Мисканти и Миньикес, постепенно меняется пейзаж и растительность. Вдоль озерных берегов образовались высокогорные болотные угодья – места обитания осоки, эфедры, овсяницы, а также андского гуся, тинаму, туко-туко, рогатой лысухи, андской лисицы и гуанако. Они расположены на уровне выше 4000 м над уровнем моря и окружены разноцветными скалами.
Недалеко от перевала, ведущего в Аргентину, среди плавных горных пиков затерялся солончак Талар (salar de Talar) и смотровая площадка Красные Камни или Пьедрас Рохас (Piedras Rojas) — огромные плоские валуны совершенно неземного вида. Они не красные, как можно подумать, услышав название, а нежно-лососевого цвета. Такими их сотворили процессы окисления вулканической породы. Жгучее солнце Атакамы сотни тысяч лет выпаривает воду из почвы, украшая пустыню сверкающими солончаками. Подземные источники без устали питают бирюзовые озера, поддерживая хрупкий баланс, столь необходимый флоре и фауне севера страны. Закажите тур в Чили, в суровую Атакаму, и убедитесь, что среди ее марсианских пейзажей действительно существует жизнь.