Атакама - звучное название чилийской пустыни, за которым скрывается не одна климатическая зона: высокогорные плато, солончаки, вулканы и долины вокруг оазиса Сан-Педро-де-Атакама. Русский гид в Атакаме нужен, чтобы поездка не сводилась к остановкам у красивых видов: с ним становится понятнее, как устроена сама пустыня и почему она выглядит именно так.
Атакама меняется по мере набора высоты. Здесь есть солончаки и высокогорные лагуны Альтиплано с колониями фламинго, каньоны и горячие источники, поля гейзеров, петроглифы, огромные геоглифы и древние мумии. Здесь же находится Охос-дель-Саладо - высочайший вулкан планеты. А на юге региона пустыня в отдельные годы расцветает и выходит к бирюзовому тихоокеанскому побережью.
Главной базой туров по пустыне считается Сан-Педро-де-Атакама - небольшой чилийский посёлок в оазисе у Соляных Кордильер. Отсюда дороги расходятся в разные природные зоны: к Лунной долине и Кордильере-де-ла-Саль, солончаку Атакама и лагунам, где кормятся фламинго, вулкану Ликанкабур, Красным Камням (Пиедрас-Рохас), гейзерам Эль-Татио и дальше к удалённым районам Альтиплано на стыке Чили с высокогорной Боливией и Аргентиной. Гид в Сан-Педро-де-Атакама встречает вас в посёлке или в аэропорту Каламы - оттуда до оазиса около часа дороги.
На карте расстояния вокруг Сан-Педро опытному путешественнику кажутся небольшими, но уровень требовательности поездки по Атакаме определяют не дистанции, а высоты. За один день дорога может поднять нас с 2400 метров почти до пяти тысяч метров над уровнем моря, вывести из тёплой долины к морозному рассвету посреди гейзеров или на обширное плато, расчерченное ледяными лезвиями, способными даже разрезать шины.
Поэтому маршрут по Атакаме лучше планировать не по рейтингу из списка красот, а исходя из постепенного знакомства с пустыней. В первые дни мы остаёмся на относительно небольшой для Атакамы высоте около 2400 метров и даём организму адаптироваться, исследуем ущелья и солончаки, и только затем поднимаемся на Альтиплано. Так мы и собираем программы: путешествие получается не только удобным, но и интересным - каждый следующий день открывает новую Атакаму.
Пустыня в Чили кажется безжизненной только на первый поверхностный взгляд. На берегах её лагун кормятся фламинго, на высокогорье пасутся викуньи и снуют вискачи, вдоль ручьёв раскрываются изумрудные берега бофедалей (высокогорных болот), а затерянные горные деревни бережно хранят локальные традиции давних времён. За современными дорогами и туристическими маршрутами остаётся гораздо более древний слой Атакамы: караванные пути через Анды и культура народов, которые научились жить в этом сложном ландшафте задолго до появления современных дорог.
Особенное время для Атакамы - ночь: пустыня меняется вновь. Сухой воздух, большая высота, низкое световое загрязнение и почти идеальная видимость сделали север Чили важнейшей астрономической лабораторией мира. Здесь находятся крупнейшие научные обсерватории, а рядом с Сан-Педро можно провести вечер под небом, где в безлунные ночи Млечный Путь виден практически от горизонта до горизонта.
Поездку по Атакаме лучше планировать заранее, особенно если маршрут выходит за пределы стандартных экскурсий вокруг Сан-Педро. В высокий сезон, который здесь длится большую часть года, уютные отели в Сан-Педро, узкоспециализированные частные гиды и самые интересные экскурсии быстро раскупают, а для непростых высокогорных маршрутов важно заранее подобрать логистику и спланировать дни с поправкой на высоты, расстояния, солнечный и лунный календари.
Что это даёт на практике: понять, почему здесь появились солончаки и вулканы, как вода определяет развитие живого мира в одной из самых сухих областей Земли, научиться различать виды фламинго и любопытные растения Альтиплано (в том числе микроскопические, но умеющие цвести), прожить историю караванных путей и местных племён, разобраться в геологии Анд и заметить сокровища, мимо которых легко проехать по скоростной трассе.
Ниже - русские гиды, которые работают с нашими путешественниками в Атакаме, краткая справка по региону и несколько экскурсий, которые они проводят из Сан-Педро-де-Атакама и Копьяпо.
