Остров Кинг-Джордж: между научными станциями и дикой Антарктидой

Остров Кинг-Джордж - самый известный из Южных Шетландских островов и главные воздушные ворота Антарктики. В литературе встречаются и другие его имена: остров Короля Георга, а в русской полярной традиции - остров Ватерлоо, как назвала его экспедиция Беллинсгаузена. Именно сюда прилетают самолёты из чилийского Пунта-Аренаса, и именно здесь для большинства участников авиакруизов начинается Антарктида.

Первая встреча с Антарктикой

Остров Кинг-Джордж в экспедиции становится первым физическим контактом путешественника с Антарктикой. Именно здесь рушится абстрактный образ «пустого белого континента» и Края Света. Вместо него внимательному наблюдателю открывается сложный, суровый ландшафт, на котором сосуществуют и взаимодействуют человек и дикая холодная природа. Береговая линия с участками оголенной породы, покрытой снегом лишь частично, ломает представление о встрече с Антарктидой. Пейзаж не имеет общего с картинками на открытках, и именно эта реальность производит сильное впечатление: Антарктида предстает не декорациями, а живой территорией все еще не до конца исследованной Планеты.

Климат острова Кинг-Джордж

Климат острова Ватерлоо настолько нестабильный, что погода может меняться несколько раз в течение одного часа. Особые впечатления в туре оставляет климат - высокая изменчивость погоды: дождь, снег и туман могут сменять друг друга в течение нескольких часов. Порой именно здесь фиксируют аномальные явления, такие как теплые и влажные воздушные потоки, доходящие до острова, что рассматривается как важный индикатор климатических изменений в регионе Антарктического полуострова. Низкая облачность, туман, порывистый ветер и холод при высокой влажности формируют особое ощущение у пассажиров - в экспедиции стоит тепло одеться. Температуры редко бывают экстремально низкими, ведь остров лежит примерно на широте Петербурга, но из-за ветра и сырости холод значительно ощутим: именно ветер становится главным изматывающим фактором.

Море вокруг острова и Южные Шетландские острова

Переменчивость местного климата особенно хорошо ощущается у воды. Море вокруг острова Ватерлоо находится внутри архипелага Южных Шетландских островов, поэтому здесь оно нередко выглядит спокойнее, чем открытые пространства пролива Дрейка. После ожидания самых суровых морей планеты перед путешественниками может открыться почти неподвижная гладь, по которой медленно проходят льдины и айсберги.

Это спокойствие, однако, никогда не бывает окончательным. Туман может быстро скрыть берега, ветер - подняться за считаные минуты, а ледовая обстановка - изменить доступ к выбранной бухте. Когда остров Кинг-Джордж становится одной из остановок антарктического путешествия, именно такие перемены определяют, состоится ли запланированная высадка и куда корабль направится дальше. Поэтому маршрут экспедиции всегда остается гибким: капитан и экспедиционная команда принимают решения с учетом погоды, волнения моря и движения льда.

Южные Шетландские острова образуют переходную зону между открытым океаном и Антарктическим полуостровом. Их рельеф ниже и мягче, чем у материкового побережья: снежные склоны чередуются с темными каменистыми берегами, вулканическими породами и защищенными бухтами. Именно здесь особенно заметен контраст между спокойными очертаниями ландшафта и суровой, быстро меняющейся погодой.

Перелёт из Пунта-Аренаса на остров Кинг-Джордж: аэродром станции Фрей

Помимо классических морских круизов из Ушуайи с переходом через пролив Дрейка, существует и более короткий способ попасть в Антарктиду - авиакруиз. Его участники вылетают из Пунта-Аренаса на остров Кинг-Джордж, а после посадки пересаживаются на экспедиционный корабль и продолжают путешествие по Южным Шетландским островам и Антарктическому полуострову. В некоторых программах перелет используется для короткого посещения самого острова и расположенных здесь научных станций.

Самолеты из Пунта-Аренаса приземляются на аэродроме чилийской станции Фрей. Перелет занимает около двух часов и позволяет избежать многодневного морского перехода через пролив Дрейка. Посадочная полоса находится неподалеку от российской станции Беллинсгаузен, поэтому знакомство с Антарктикой начинается почти сразу после выхода из самолета.

Именно на острове Кинг-Джордж начинается морская часть большинства авиакруизов. После перелета из Пунта-Аренаса путешественники пересаживаются на экспедиционные корабли и продолжают путь к Южным Шетландским островам и Антарктическому полуострову. Поэтому остров считается главным воздушным шлюзом в этот регион Антарктики. Для перелетов сюда используются региональные самолеты BAE 146 и AVRO, способные работать на коротких полярных полосах. Подробнее о них мы рассказали в статье «Как добраться до Антарктиды»..

«Обитаемая Антарктида»: научные станции острова

Остров Кинг-Джордж часто называют «обитаемой Антарктидой». Здесь расположено больше научных станций, чем где-либо еще на континенте, поэтому остров производит необычное впечатление: среди ледников, каменистых берегов и колоний пингвинов появляются здания баз, антенны, склады и редкие дороги.

Жизнь на острове полностью зависит от погоды. Самолеты ждут подходящей видимости, корабли - спокойного моря, а планы могут измениться из-за тумана или внезапно усилившегося ветра. С этой особенностью сталкиваются не только полярники, но и путешественники: прилет, высадка и дальнейший маршрут здесь всегда зависят от условий конкретного дня.

При этом достаточно отойти от станции, чтобы снова оказаться среди почти нетронутых антарктических пейзажей. Ледники спускаются к морю, темные скалы выступают из снега, а в защищенных бухтах собираются тюлени и морские птицы. Именно это соседство человеческого присутствия и дикой природы лучше всего передает характер Кинг-Джорджа.

Чем занимаются учёные на Кинг-Джордже

На Кинг-Джордже работают специалисты самых разных направлений. Одни ведут постоянные наблюдения за погодой и состоянием атмосферы, другие изучают поведение пингвинов, тюленей и морских птиц. В прибрежных водах исследуют течения, глубины, ледовую обстановку и изменения морской среды.

Часть работ связана с растениями и микроорганизмами, которые способны выживать в условиях Антарктики. Ученые собирают образцы мхов, лишайников и морских организмов, чтобы отслеживать, как меняется местное биоразнообразие и как на него влияет климат.

Во время экспедиции иногда можно увидеть полевые группы, оборудование у берега или работу небольших исследовательских судов. Это напоминает, что Кинг-Джордж остается не только точкой прибытия в Антарктиду, но и одним из ее главных научных центров.

Как увидеть остров Кинг-Джордж своими глазами

Остров Кинг-Джордж - первая точка всех наших авиакруизов из Пунта-Аренаса. Побывать здесь можно в однодневном полёте в Антарктиду, в экспресс авиа-морском круизе на 6 дней или в классическом авиа-морском круизе на 8 дней. Все программы - в разделе круизы и туры в Антарктиду.